De karmelietessen van Compiègne ontvangen een laatste zegen alvorens zij onder de guillotine gaan. Bron afbeelding: GFreihalter / Wikimedia Commons.
Van martelaarschap naar heiligverklaring: de zestien Martelaressen van Compiègne
Op 18 december 2024 kondigde paus Franciscus de "equipollente heiligverklaring" aan van de zestien Martelaressen van Compiègne. Hiermee bevestigde paus Franciscus de conclusies van het Dicasterie voor de Heiligverklaringen. Hun feest zal worden gevierd op 17 juli, de verjaardag van hun martelaarschap.
Aankondiging van de paus
De officiële aankondiging vermeldde de wens van de paus "om de cultus van de zalige Thérèse van Sint Augustinus (geboren: Marie-Madeleine-Claudine Lidoine) en 15 metgezellen, van de Orde van de Ongeschoeide Karmelieten van Compiègne, martelaressen, gedood in odium fidei op 17 juli 1794 in Parijs, Frankrijk, uit te breiden naar de universele Kerk door hen in te schrijven in de catalogus van heiligen (Equipollent Canonisatie)." Velen in de katholieke Kerk verwelkomden het decreet.
Buiten de gebruikelijke procedure om
Een equipollente heiligverklaring is een heiligverklaring waarbij de paus afziet van het gebruikelijke formele proces. In plaats daarvan beroept hij zich op de vele decennia of eeuwen van vurige toewijding aan een individu of, zoals in dit geval, individuen. Over het algemeen vereren in zulke gevallen veel gelovigen hen al als heilig en zijn er wijdverspreide en geverifieerde verslagen van hun heilige levens.
Hildegard van Bingen
Verschillende pausen hebben dit proces gebruikt. Meerdere prominente heiligen en Kerkvaders zijn op deze manier officieel als heilige erkend. Figuren die op dezelfde manier heilig zijn verklaard zijn onder andere de heiligen Wenceslaus, Raymond Nonatus, koningin Margaretha van Schotland, Hildegard van Bingen, Thomas More en John Fisher. Hoewel het nog steeds een zeldzaam proces is, heeft paus Franciscus er vaker gebruik van gemaakt dan zijn voorgangers.
Martelaressen van Compiègne
De heroïsche offers van de Martelaressen van Compiègne vonden plaats tegen de bloedige achtergrond van de toenemende aanval van het Terreurbewind op de katholieke kerk. De Revolutionaire Assemblee verbood de uitoefening van het religieuze leven in 1790. Een van de vele huizen was het bloeiende karmelietenklooster van Compiègne, ten noorden van Parijs, dat bekend stond om zijn "vurigheid en trouw".
Lees ook: Hoe de karmelietessen van Compiegne heldhaftig de hemel wonnen
De zusters weigerden het staatsbevel
Toen de Revolutionaire Strijdkrachten eisten dat de nonnen het klooster zouden verlaten, weigerde de hele gemeenschap. Ze waren niet van plan om in te gaan op het aanbod om "bevrijd" te worden van hun leven - namelijk om hun geloften te verbreken. Door in het klooster te blijven werden ze officieel voogden van de staat.
Vrijwillig opofferen
Op Eerste Paasdag 1792 plunderden de Revolutionaire Strijdkrachten nog meer kerken en werd het dragen van een religieus habijt verboden. Toch weigerde de gemeenschap toe te geven. In de maanden die volgden wijdden de leden zichzelf toe, waarbij ze zich vrijwillig opofferden voor het martelaarschap om een einde te maken aan de Kerkelijke vervolging.
Christus' vrede terugbrengen
Moeder-overste Thérèse van Sint-Augustinus stelde voor dat ze "zichzelf opofferden in de holocaust [brandoffer, red.] om de toorn van God te sussen en zodat de goddelijke vrede die Christus op aarde bracht, terugkomt in de Kerk en in de Staat".
Kloosters met geweld gesloten
In augustus 1792 werd het bevel gegeven om de kloosters met geweld te sluiten. De moeder-overste zorgde ervoor dat de gemeenschap ondergedoken leefde, verspreid over Parijs. Op 27 november 1792, nog steeds verenigd door hun zelfopofferende wens, begonnen ze een dagelijks gebed van toewijding te reciteren. Daarin offerden ze hun leven op voor het heil van Frankrijk.
Ondergedoken leven
De nonnen leefden incognito met vrienden en vermomden zich, en beoefenden meer dan een jaar lang hun leven van gebed en boetedoening. Uit het zicht van de autoriteiten bleven ze samenkomen en de karmelietenregel naleven.
Zusters werden gearresteerd
Op 21 juni 1794 deden soldaten van de Revolutie een inval in hun woningen. Ze ontdekten brieven die volgens hen bewijs waren van "misdaden" die de nonnen hadden begaan tegen de Revolutionaire staat. De soldaten werden gearresteerd en brachten de nonnen eerst naar de gevangenis van de Visitatie.
De doodstraf na een showproces
Op 10 juli werden ze overgebracht naar de gevangenis van de Conciergerie. Deze smerige en ellendige plek was de laatste rustplaats geweest voor vele katholieke priesters of religieuzen die tijdens het Terreurbewind waren vermoord. Tijdens een showproces op 17 juli veroordeelde de pseudo-rechtbank de religieuzen tot de doodstraf.
"Wat een geluk om te sterven voor onze God!"
Zoals hun biograaf vertelt, diende een van de zusters als hun advocaat, aangezien hen geen juridische bijstand werd toegekend. Ze moedigde de anderen aan. "Mijn lieve Moeder, mijn zusters, jullie hebben zojuist de aanklager horen verklaren dat we ter dood gebracht zullen worden vanwege onze gehechtheid aan onze heilige religie. We verlangen allemaal naar dit getuigenis en vereren het. Laat onsterfelijke dank gegeven worden aan Hem die voor ons de weg naar Golgota opende. O, wat een geluk om te sterven voor onze God!"
Op weg naar het schavot
Na zich maandenlang in wereldlijke kleding te hebben verstopt, hervatte de gemeenschap hun religieuze gewoonten voor hun laatste momenten. Terwijl ze naar het schavot werden gebracht, zongen de nonnen de uren van het Goddelijk Officie vanuit hun gevangeniswagen.
Guillotine aan het werk
Het zoete gezang van de vespers en de completen weerklonk in de menigte die bijeengekomen was om de onverzadigbare guillotine aan het werk te zien. Verschillende verslagen beschrijven dat er een bijzondere stilte viel over de gewoonlijk onhandelbare menigte.
Iedere zuster hernieuwde haar geloften
Na het zingen van het Veni Creator Spiritus en het Te Deum kwam het moment van het martelaarschap. Het boek To Quell the Terror: The True Story of the Carmelite Martyrs of Compiègne geeft een gedetailleerd verslag van hun laatste momenten. "Elke non knielde voor de priores, hernieuwde haar geloften, kuste een klein terracotta beeldje van de Madonna met kind en klom toen hoog op het schavot."
Lees ook: De heilige Polycarpus, hoogbejaarde martelaar
Ze vraag haar overste toestemming om te sterven
De eerste die geëxecuteerd werd was zuster Constance, die door de Revolutionairen verboden was haar laatste geloften af te leggen. Haar laatste daad was om haar overste toestemming te vragen om te sterven - een toestemming die door de Moeder werd verleend. Daarna kwamen de anderen, op dezelfde manier. Moeder Thérèse was de laatste martelares van de gemeenschap.
Hun namen zijn als volgt:
- zuster Constance de Jésus (29);
- zuster Saint Louis (42);
- zuster Euphrasie de l’Immaculée Conception (58);
- zuster Julie-Louise de Jésus (53);
- zuster Sainte Marthe (51);
- zuster Marie de Jésus Crucifié (78);
- zuster Marie du Saint Esprit (52);
- zuster Saint François-Xavier (33);
- zuster Thérèse de Saint Ignace (51);
- zuster Charlotte de la Résurrection (78);
- zuster Thérèse du Cœur de Marie (52);
- zuster Catherine (52);
- zuster Thérèse (49);
- moeder Henriette de Jésus (49), novicemeesteres
- zuster Marie-Henriette de la Providence (34);
- moeder Thérèse de Saint-Augustin (41), priorin.
Maximilien Robespierre
Tien dagen na hun martelaarschap werd de belangrijkste architect van het Terreurbewind, Maximilien Robespierre, zelf geëxecuteerd. Veel Franse katholieken schreven de schandelijke dood van het monster toe aan de tussenkomst van God en het offer van de karmelietessen van Compiègne.
Zaligverklaring en heiligverklaring
Naarmate de jaren verstreken, bleven zich een aantal wonderen ophopen die door hun voorspraak waren verkregen. Paus Sint-Pius X verklaarde de zestien martelaressen zalig op 27 mei 1906 in de Sint-Pietersbasiliek. In 2022 opende paus Franciscus het nu afgesloten proces van de gelijkwaardige heiligverklaring.
Rode bloeddorst
Een ongeschoeide pater-karmeliet, John Hogan, gaf verder commentaar op de vervolging van katholieken tijdens de Revolutie. "[De] rode lust tot geweld paste heel goed bij de berekenende grondgedachte die de leiders van de Revolutie bezat (een waarschuwing voor ons allemaal!) En vele onschuldigen werden afgeslacht in dienst van die grondgedachte. Het was geweld dat iedereen opeiste."
Liefde overwint
"Het voorbeeld van onze nieuwe heiligen, de Martelaressen van Compiègne stralen van sereniteit, trouw en vergeving," voegde pater Hogan eraan toe. "Zij overwonnen haat door liefde, net als alle martelaren van die verschrikkelijke Terreur. Laten zij onze voorbeelden zijn van gedrag en leven. Dus vandaag vieren wij in de Karmel, maar laat de hele Kerk vieren: liefde overwint alle angst en haat."
Dit artikel verscheen eerder op tfp.org.
Laatst bijgewerkt: 1 maart 2025 13:42