Zwitserland bracht een contrarevolutionaire strijder voort: pater Nicholas Diessbach.
Van Zwitserse officier tot jezuïetenpriester: de wonderlijke bekering van pater Nicholas Diessbach
Pater Nicolas Joseph Albert von Diessbach s.j. werd geboren in Bern, Zwitserland, op 15 februari 1732. Zijn familie was hugenoot en hij groeide op in de strenge, droge en steriele zeden van die calvinistische sekte.
Op zijn elfde het leger in
Op elfjarige leeftijd plaatsten zijn ouders hem in het Zwitserse legerregiment onder leiding van zijn oom, graaf John Rudolf von Diessbach. Zijn ouders geloofden dat Nicolaas' lot lag in het volgen van de militaire carrière waarin veel van zijn voorouders zich hadden onderscheiden.
Losbandig leven
Als tiener was hij al een ervaren officier wiens talenten een briljante carrière beloofden. Hij leidde het wereldse en losbandige leven dat typisch was voor de aristocratische jeugd van zijn tijd. Dat leven bracht hem al snel tot scepticisme en het opgeven van religieuze praktijken.
Een ontmoeting met wonderlijke gevolgen
Diessbach zag dienst in Turijn met zijn regiment in dienst van de koning van Sardinië. Daar ontmoette de toekomstige jezuïet de familie van Chevalier de Saint Pierre, de Spaanse consul in Nice, die zijn vakanties in Turijn doorbracht. Diessbach kon nauwelijks vermoeden dat deze sociale relatie hem tot het katholicisme zou leiden.
Lees ook: Zwitserse Garde zweert eed aan God en Zijn Kerk
Extreme discretie
Helaas zijn de gebeurtenissen die leidden tot zijn bekering onduidelijk vanwege zijn extreme discretie wanneer hij verwijst naar deze fase van zijn leven. Pater Candido Bona's studie van de verschillende versies van de biografen maakt echter een waarschijnlijke reconstructie van de feiten mogelijk.
Een van zijn dochters trouwen
De Chevalier de Saint Pierre verwelkomde de Zwitserse officier aanvankelijk in zijn huis en gezinsleven. Later werd de Chevalier ongerust omdat hij merkte dat de protestantse jongeman het verlangen koesterde om met een van zijn dochters te trouwen. Diessbach, geliefd door de hele familie, werd het doelwit van een intens apostolaat.
Scepticisme maakte plaats voor katholicisme
De familie gebruikte alle handige en discrete trucs om hem te bekeren. Tijdens zijn bezoeken ging het gesprek vaak over religieuze onderwerpen. Geleidelijk aan maakten zijn antikatholieke vooroordelen plaats voor zijn scepticisme.
Katholieke apologetiek maakte diepe indruk
In die tijd begon hij preken bij te wonen van katholieke apologeten in Turijn. Deze lezingen waren bedoeld om katholieken aan te moedigen het geloof te verdedigen tegen protestantse misleidingen en tegen ketterij. Deze lezingen over de katholieke leer maakten grote indruk op Diessbach. Geleidelijk aan hielpen ze hem verder van het calvinisme van zijn familie af te drijven.
Familie Saint-Pierre
De familie Saint-Pierre was echter het belangrijkste genade-instrument om Diessbach over te halen om serieus het katholieke geloof te gaan bestuderen. In hun onvermoeibare ijver lieten ze op een dag een boek achter waarvan ze hoopten dat hij het zou lezen. Toen hij het doorbladerde, raakte Diessbach geïnteresseerd en las het.
Twee maanden opsluiten bij de jezuïeten
Diessbach was zo onder de indruk dat hij naar een jezuïtische priester ging voor verlichting. Op diens advies vroeg hij verlof aan van zijn regiment en sloot zich twee maanden op in het college van de sociëteit. In die periode bestudeerde hij het katholieke geloof onder leiding van de zonen van Sint-Ignatius. Hij kwam daar bekeerd vandaan.
Lees ook: De wijsheid ontdekken van Sint-Ignatius van Loyola
Bekering was schadelijk voor zijn legerloopbaan
Zijn bekering stelde Nicholas voor een serieus probleem. Als dit bekend zou worden, zou zijn carrière in het slop raken. Zwitserse wetten vervolgden het katholicisme hardnekkig. Na overleg stond de aartsbisschop van Turijn, Giambattista Roero di Pralormo, toe dat de bekering in besloten kring plaatsvond.
Ontslag
Deze voorzorgsmaatregel mocht niet baten. Diessbachs aanwezigheid in katholieke kerken en zijn ijver in het frequenteren van de sacramenten maakten zijn bekering bekend. In september 1755 ontsloeg het Zwitserse ministerie van Oorlog hem.
Nieuwe benoeming in Sardijnse leger
Onmiddellijk na deze onrechtvaardigheid benoemde Karel Emmanuel, koning van Sardinië, hem tot commandant van een compagnie in het Sardijnse leger met de rang van kapitein. De koning vertrouwde vervolgens zijn zoon - de toekomstige Victor Amadeus III - toe aan kapitein Diessbach voor militaire instructie.
Zijn vrouw stierf vroeg
Diessbach trouwde met de dochter van de Chevalier de Saint Pierre. Zij stierf drie jaar later en liet hem een dochtertje na om op te voeden. Deze periode van zijn leven is geheel onbekend, inclusief de namen van zijn vrouw en dochter. Ze lijkt een ijverige katholiek te zijn geweest die de religieuze vorming van haar man voltooide. Omdat ze voorzag dat ze zou sterven, zei ze naar verluidt tegen haar man: "Ik weet dat je nooit meer zult hertrouwen. Weet je waartoe God je roept? Twijfel er niet aan, het is om jezuïet te worden."
Nicholas trad in bij de jezuïeten
Overtuigd dat dit zijn roeping was, bereidde de jonge weduwnaar zich voor om toe te treden tot de sociëteit van Jezus. Na veel moeilijkheden werd hij aangenomen. Hij plaatste zijn dochter in het klooster van de Visitandines in Nice om opgeleid te worden. Op 19 oktober 1759 trad hij in het noviciaat in Genua in.
Via Zwitserland en Duitsland naar Italië
Na filosofische en theologische studies in Milaan werd hij op 22 september 1764 in Genève tot priester gewijd. Hij droeg zijn eerste Heilige Mis op in Freiburg en keerde terug naar Milaan om zijn studie af te ronden. Van daaruit stuurden zijn superieuren hem naar Duitsland en vervolgens naar Turijn, waar hij gevestigd was toen Clemens XIV de sociëteit van Jezus in 1773 ophief.
"Hij bekeerde veel mensen"
Vele jaren later, na de dood van Pater Diessbach, schreef Pio Brunone Lanteri een korte "Biografische schets", die een treffend beeld geeft van zijn werk voordat hij gedwongen werd om een seculiere priester te worden: "Nadat hij jezuïet was geworden en zijn talenten verder ontwikkelde, werd hij geliefd bij veel mensen en deed hij veel goeds in de missies in Piemonte en Zwitserland; hij bekeerde veel mensen, ook onder de protestanten, waar hij veel indrukwekkende bekeringen bewerkstelligde."
Lees ook: De heilige Ambrosius van Milaan weerstond de wereldlijke machten en triomfeerde voor God
De gave van het spreken
"Hij preekte soms in het Italiaans, Frans en Duits in verschillende kerken op dezelfde dag. Hij was zeer geleerd en op de hoogte van actuele gebeurtenissen, en hij merkte onmiddellijk op hoe ze in verband konden worden gebracht met de glorie van God. Hij had de gave om te spreken en zijn conversatie was zachtaardig, beleefd, hartelijk, gereserveerd en voorzichtig. Hij wist hoe hij de harten van iedereen kon winnen; daarom zocht iedereen hem op en waardeerde hem.
De belediging van God weerlegde hij
"Hij nam ook elke gelegenheid te baat om een belediging tegen God te weerleggen en rustte niet voordat hij zijn doel bereikt had, zelfs als dat betekende dat hij zichzelf blootstelde aan beledigingen. Als zich een gelegenheid voordeed om God eer te bewijzen, zocht hij alle middelen om die kans optimaal te benutten. Hij ondernam lange reizen in slechte gezondheid of zonder geld en vertrouwde volledig op de Voorzienigheid, die hem op wonderbaarlijke wijze bijstond."
Pater Diessbach leidde medepaters weg van jansenisme
Dat was de buitengewone geestelijk leidsman die Pio Brunone Lanteri in 1779 ontmoette. De redelijke manier waarop pater Diessbach hem voor zich won, leidde pater Lanteri weg van de jansenistische dwalingen.
Een vriendschap in Christus
Tijdens zijn theologische studies plaatste peter Lanteri zich volledig onder de leiding van peter Diessbach. Een diepe vriendschap in Onze Heer Jezus Christus verenigde hen. Hun levens raakten vanaf dat moment met elkaar verweven. Ze werkten samen om de staat van volmaaktheid te veroveren. Ze wijdden hun inspanningen aan het apostolaat en volbrachten een werk dat hen beroemd maakte.
Dit artikel verscheen eerder op tfp.org.
Laatst bijgewerkt: 9 december 2024 06:56