Steeds populairder: de bedevaart van Parijs naar Chartres. Bron afbeelding: David Joyce / Wikimedia Commons.
.jpg){kind=link}
De schitterende heropleving van katholieke bedevaarten – wat dit betekent voor de Kerk
De afgelopen vijf jaar is de westerse wereld overspoeld door tragedie. De coronalockdown, de oorlog in Oekraïne, politieke polarisatie en een algemene maatschappelijke desintegratie hebben geleid tot een diep gevoel van onbehagen en angst voor de toekomst.
Sterke stijging van bekering bij volwassenen
En toch is er temidden van deze chaos een opmerkelijke trend ontstaan: een sterke toename van het aantal volwassenen dat zich wereldwijd tot het katholieke geloof bekeert. In Frankrijk steeg het aantal doopselen van volwassenen en jongeren van gemiddeld 5.000 per jaar vóór 2020 tot 21.386 met Pasen 2026, het hoogste aantal sinds de Franse Bisschoppenconferentie in 2002 begon met het publiceren van gegevens. Soortgelijke stijgingen zijn waargenomen in de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en vele andere landen. Deze verbazingwekkende cijfers vallen weliswaar nog in het niet bij de algemene trend van ontkerstening. Van 1960 tot 2023 daalde het percentage Franse volwassenen dat zich als katholiek identificeert van 95% naar slechts 25%, terwijl de groep zonder "religie" met 53% uitgroeide tot een absolute meerderheid.
"De dorst naar God"
Niettemin is de toename van het aantal bekeerlingen een van de belangrijkste religieuze verschijnselen van de moderne tijd. In alle opzichten is het een duidelijke genade van de Heilige Geest en een teken van diepe ontevredenheid in de publieke opinie over de moderne wereld. Mgr. Olivier de Germay, aartsbisschop van Lyon en de Kerkelijke verantwoordelijke voor het catechumenaat in het land, schreef dat "hoewel het al lang duidelijk is dat onze consumptiemaatschappij moeite heeft – zo niet ronduit faalt – om aan de diepste verlangens van de mens te voldoen, we niettemin verrast zijn door de plotselingheid en de omvang van de dorst naar God die vandaag de dag tot uiting komt."
Bedevaarten zijn terug
Deze "dorst naar God" heeft niet alleen geleid tot meer doopsel. Bedevaarten en processies in heel Europa en Amerika beleven de grootste opleving sinds mensenheugenis. In de meeste katholieke landen waren tot in de jaren zestig straatprocessies ter ere van het Heilig Hart, Onze Lieve Vrouw, Corpus Christi of een plaatselijke heilige bijna wekelijks een vast onderdeel van het leven. Helaas waren veel van deze processies aan het begin van de eenentwintigste eeuw in omvang afgenomen of zelfs volledig verdwenen. Maar de afgelopen jaren is er een merkbare toename in belangstelling, vooral onder jongeren, gezinnen, pasbekeerden en katholieken die de traditionele Latijnse Mis aanhangen.
Ontwikkeling van onderop
In Frankrijk hebben veel bisschoppen en priesters verklaard dat de belangstelling voor traditionele straatprocessies gestaag toeneemt. De Franse historicus Philippe Martin heeft opgemerkt dat katholieke processies, na een lange periode van achteruitgang, weer in opkomst zijn vanwege een "verlangen – dat meer vanuit de basis dan vanuit de Kerkelijke hiërarchie komt – om terug te keren naar deze traditionele vormen om zo het eigen geloof te bevestigen en zichtbaar te maken."
Fatima verwelkomt meer bezoekers
Grote Europese bedevaartsoorden zien het aantal pelgrims toenemen. Fatima ontving 6,5 miljoen bezoekers in het jubileumjaar 2025, een absoluut record dat het pre-pandemische hoogtepunt van 6,3 miljoen in 2019 overtrof. In datzelfde jaar reisden ongeveer 3 tot 4 miljoen bezoekers naar Lourdes, waarmee het meer dan hersteld was van de coronadip. De Camino-bedevaart naar Santiago de Compostela beleeft een van de grootste stijgingen in populariteit. Het aantal pelgrims dat de Camino voltooit, is gestegen van ongeveer 5.000 in 1990 tot 530.000 in 2025, wat een recordhoogte is.
Toename in de Verenigde Staten
Veel geestelijken melden een groeiende aantrekkingskracht onder katholieken, met name jongeren en bekeerlingen, voor de soberheid en ascese van pelgrimstochten te voet in onze consumptiemaatschappij en hyperverbonden wereld. Ook onder Amerikaanse katholieken is er een aanzienlijke belangstelling voor pelgrimstochten en processies. In 2024 namen meer dan 250.000 mensen deel aan de Nationale Eucharistische Pelgrimstocht. Vier verschillende routes kwamen dat jaar samen bij het Eucharistisch Congres in Indianapolis, Indiana, het eerste congres van deze aard in de Verenigde Staten sinds 1941. Het succes ervan inspireerde de Nationale Eucharistische Bedevaart van 2026, waarbij tienduizenden katholieken de processies met het Allerheiligst Sacrament in grote steden aan de oostkust begeleidden.
Van een paar honderd naar 10.000 deelnemers
Het enige erkende heiligdom voor Mariaverschijningen in de Verenigde Staten, Our Lady of Champion, ontving in 2024 200.000 pelgrims, een recordaantal. De jaarlijkse ‘Walk to Mary’-bedevaart van 22 mijl, georganiseerd door het heiligdom, begon in 2013 met slechts een paar honderd pelgrims, maar trok dit jaar ongeveer 10.000 deelnemers, eveneens een record.
Kleine bedevaartsoorden trekken ook meer bezoekers
Maar het gaat niet alleen om de grote bedevaartsoorden. Ook kleinere, lokale bedevaarten en processies ter ere van lokale heiligen hebben een aanzienlijke groei of hernieuwde belangstelling gekend, vooral onder jongeren en gezinnen. De jaarlijkse processie van de kathedraal van Tours naar de basiliek van Sint-Maarten, die plaatsvindt op de avond voor zijn feestdag, 11 november, is uitgegroeid van slechts een handvol deelnemers tot enkele duizenden per jaar. Ook andere bedevaarten, zoals de Grand Pardon-bedevaart naar Sainte-Anne d’Auray in Bretagne, de "Petit Tour" in Normandië en "Notre-Dame-du-Très-Haut" in de Franse Alpen, zijn in populariteit toegenomen.
Parijs-Chartres: een succesverhaal
Maar de bedevaart die deze katholieke renaissance het meest symboliseert, is de bedevaart van Parijs naar Chartres. Deze bedevaart van 100 km (62 mijl), die in 1983 werd opgericht om de traditionele Latijnse Mis te bevorderen en tijdens het Pinksterweekend plaatsvindt, groeide van enkele duizenden pelgrims in de jaren tachtig tot 10.000 in 2007, 16.000 in 2023, 19.000 in 2025 en meer dan 20.000 in 2026 (waarbij duizenden anderen vanwege logistieke beperkingen moesten worden geweigerd). De gemiddelde leeftijd is 24 jaar, wat de overweldigende aanwezigheid van tieners, gezinnen en jongvolwassenen weerspiegelt.
Spanje en Engeland
De bedevaart van Parijs naar Chartres heeft aanleiding gegeven tot een aantal soortgelijke bedevaarten in heel Europa en de rest van de wereld. In 2021 hebben Spaanse traditionalistische katholieken een 60-mijl lange bedevaart ingewijd van Oviedo naar het heiligdom van Covadonga, waar de Spaanse herovering begon. Van slechts een handvol deelnemers in het eerste jaar groeide het aantal deelnemers tot 1.700 in 2025. In Engeland werd de jaarlijkse 57-mile-bedevaart naar het heiligdom van Onze Lieve Vrouw van Walsingham, georganiseerd door de Latin Mass Society, in 2011 gelanceerd en is inmiddels uitgegroeid tot meer dan 500 deelnemers.
Bestel kosteloos: Wonderdadige Medaille
(Artikel gaat verder onder deze boodschap)
De Wonderdadige Medaille heeft genezing gebracht bij ontelbare gelovigen. Tot en met vandaag blijft Onze Lieve Vrouw de genade van haar Zoon schenken via de medaille!
God laat ons niet in de steek
Wat betekent dit voor de katholieke Kerk? Deze heropleving van katholieke pelgrimstochten is geen ouderwetse terugkeer naar verouderde tradities, noch een heropvoering van ouderwetse religie voor een generatie die op zoek is naar vernieuwing. Het is veeleer een teken van diepe genade en spirituele vernieuwing binnen de katholieke Kerk, met verstrekkende gevolgen. Ten eerste is het een bewijs dat God blijft ingrijpen in de geschiedenis, vooral op dit moment van extreme crisis. In een tijd van bijna universele immoraliteit en afvalligheid, waarin de wereld nog nooit zo zondig is geweest, is de verleiding voor de weinigen die trouw blijven groot om te wanhopen. God heeft de wereld niet in de steek gelaten, maar blijft een liefhebbende Vader die voortdurend genade schenkt voor bekering en berouw. Dit feit zou katholieken hoop moeten geven, vooral in de dagen die komen gaan.
Vrijzinnige spiritualiteit bekoort niet meer
Ten tweede is het een teken van een groeiende afwijzing van een bepaalde vrijzinnige spiritualiteit die sinds de jaren zestig binnen de katholieke Kerk de overhand heeft gehad. Volgens deze visie is de moderne wereld een vriend die met een optimistische geest moet worden omarmd, in plaats van een vijand die moet worden bestreden en weerstaan. Het is niet nodig om het geloof in het openbaar te verkondigen of terug te vechten tegen een vijandige wereld. "Na het Concilie", legde de Franse priester Gérard Boisgontier (66) uit, "hadden we de neiging – ikzelf inbegrepen! – om het geloof te willen zuiveren van zijn al te populaire elementen."
Katholieken in de verdrukking
De plotselinge ommekeer in deze trend is een afkeuring van deze progressieve tendens. In tegenstelling tot de jaren zestig zien praktiserende katholieken in de eenentwintigste eeuw zichzelf steeds meer als een vervolgde minderheid. De seculiere staat blijft wetten opleggen die haaks staan op de katholieke moraal, zoals lhbt-‘rechten’, genderideologie, abortus en hulp bij zelfdoding. Culturele instituties lasteren de katholieke geloofsovertuigingen, zoals te zien was tijdens de openingsceremonie van de Olympische Spelen van 2024 in Parijs. En zowel de staat als de cultuur ondersteunen de islamisering van Europa en het Westen.
Militant katholicisme
Met zoveel bedreigingen voor het geloof en de christelijke beschaving is het geen verrassing dat een militanter, orthodox katholicisme, zoals te zien is bij traditionele bedevaarten en processies, bekeerlingen aantrekt, vooral onder jongeren. Vrijzinnige katholieke bewegingen zijn weliswaar nog steeds machtig, maar vallen vooral op door hun slinkende ledenaantal en grijzende leden. Naarmate de crises in de Kerk en de samenleving verergeren, is het vrijwel zeker dat deze grote ommekeer naar de traditie zich zal blijven uitbreiden.
Dit artikel verscheen eerder op tfp.org.
Laatst bijgewerkt: 29 juni 2026 20:04