Human Rights Watch: Akkoord tussen Vaticaan en China heeft religieuze vervolging in de hand gewerkt

De mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch (HRW) heeft gewaarschuwd dat het controversiële akkoord uit 2018 tussen China en het Vaticaan „de Chinese regering heeft geholpen om ondergrondse katholieke gemeenschappen onder druk te zetten om zich bij de officiële Kerk aan te sluiten.”

'Vaticaans akkoord met China verergert vervolging van katholieken'

Volgens een gedetailleerd nieuw rapport van HRW voert de Chinese staat de vervolging van ondergrondse katholieken alleen maar op, en doet dit met behulp van het kader van de overeenkomst uit 2018 tussen Peking en de Heilige Stoel over de benoeming van bisschoppen. “De overeenkomst tussen de Heilige Stoel en China uit 2018 over bisschoppen heeft de Chinese regering geholpen om ondergrondse katholieke gemeenschappen onder druk te zetten om zich bij de officiële Kerk aan te sluiten,” schreef HRW op 15 april.

Chinese Communistische Partij kiest bisschoppen

De geheime overeenkomst tussen China en het Vaticaan, die in 2018 op voorlopige basis werd ondertekend, is nog steeds niet in detail bekendgemaakt: er hangt een merkwaardige sfeer van mysterie omheen. De overeenkomst is sindsdien meerdere malen verlengd, voor het laatst in 2024 voor een periode van vier jaar. Aangenomen wordt dat de overeenkomst de door de staat goedgekeurde versie van de katholieke Kerk erkent en de Chinese Communistische Partij (CCP) toestaat bisschoppen te benoemen. De paus behoudt blijkbaar een vetorecht, hoewel in de praktijk de CCP de controle heeft. De overeenkomst zou ook de verwijdering en vervanging van legitieme bisschoppen door door de CCP goedgekeurde bisschoppen toestaan.

Paus Leo XIV wordt aangespoord om overeenkomst in te trekken

De geheimhouding rond de tekst is een van de vaak genoemde punten van kritiek op de hele zaak. Maar de hoofdauteur, kardinaal-staatssecretaris Pietro Parolin, heeft dit aspect eerder verdedigd en verklaarde in 2023 dat deze geheimhouding te wijten was aan het feit dat de tekst “nog niet definitief was goedgekeurd”. HRW heeft paus Leo XIV al aangespoord om de overeenkomst in te trekken, en bij de publicatie van haar rapport heeft zij deze oproep herhaald. “Paus Leo XIV moet de overeenkomst met spoed herzien en druk uitoefenen op Peking om een einde te maken aan de vervolging en intimidatie van ondergrondse kerken, geestelijken en gelovigen.” Volgens HRW heeft de overeenkomst “de onderdrukking van katholieken in China in de hand gewerkt”.

Vervolging zoals in het Romeinse Rijk

Een voormalige Chinese inwoner vertelde HRW dat de overeenkomst tussen China en het Vaticaan uit 2018 “door de Chinese Communistische Partij werd gebruikt als het slimste wapen om ondergrondse kerken legaal te vernietigen.” “In de praktijk,” aldus de anonieme bron, “arresteerden ze priesters en bisschoppen van de ondergrondse kerken en zeiden ze tegen hen: ‘Het Vaticaan heeft jullie opgedragen lid te worden van de Patriottische Vereniging.’” Dit heeft veel katholieke geestelijken in een dilemma gebracht dat vergelijkbaar is met dat uit de dagen van vervolging in het Romeinse Rijk of in het Engeland van de protestantse Reformatie: “toetreden tot de Patriottische Vereniging en hun geloof verraden, of weigeren toe te treden en hun levensonderhoud verliezen en gearresteerd worden.”

Communistische ideologie wordt aan de Kerk opgelegd

Het proces van “sinificatie” is al lang een instrument van China om staatscontrole uit te oefenen op de uitoefening van religie. Sommigen hebben geprobeerd het concept te verdedigen, waaronder de huidige kardinaal-aartsbisschop van Hongkong, Stephen Chow. Maar bronnen die door HRW werden geïnterviewd, zeiden dat “sinificatie” voor China “gaat over het opleggen van de ideologie van de Chinese Communistische Partij aan religieuze overtuigingen.” Het dagelijks leven hoeft niet gepaard te gaan met ontvoering of marteling om tot vervolging te leiden, hoewel dat wel gebeurt. Een insider die met HRW sprak, vertelde hoe een priester werd verhinderd om een bankrekening, simkaarten of paspoorten te hebben, en daardoor “geen middelen heeft om te overleven en amper een dag of twee kan rondkomen”.

Ouders mogen thuis geen religieus onderwijs geven

De pauselijke liefdadigheidsorganisatie Kerk in Nood (ACN) heeft ook benadrukt hoe sinificatie wordt gebruikt om niet-goedgekeurd geloof de kop in te drukken, vooral onder jongeren. “Dit alles heeft geleid tot een de facto verbod op alle religieuze praktijken en onderwijs voor iedereen onder de 18 jaar in China, waardoor religieuze gemeenschappen worden beroofd van hun inspanningen voor jeugdontwikkeling en een existentiële bedreiging voor hun toekomst vormt”, meldde ACN in het najaar. Dit aspect is ook door HRW gedocumenteerd, waarbij talrijke bronnen bevestigen dat de Chinese regering hard werkte om de verspreiding van religieus onderwijs aan kinderen te controleren, onder meer door te stellen dat ouders “geen … thuisgebaseerd religieus onderwijs mogen organiseren om hun kinderen religieuze ideeën bij te brengen.”

Geestelijken mogen niet zomaar reizen

Recente wetgeving legt ook meer staatscontrole op reizen van geestelijken op, waardoor de regering internationale toegang kan beperken en de kans op klokkenluiden kan verkleinen. De nieuwe regels, die dit voorjaar van kracht worden, verplichten geestelijken en religieuzen hun paspoorten en reisdocumenten in te leveren bij staatsfunctionarissen. Iedereen die naar het buitenland wil reizen voor een “officiële buitenlandse opdracht” moet een verzoek om het paspoort indienen en een document bijvoegen waarin het verzoek wordt goedgekeurd.

"Kerk is doelwit van vervolging"

In een reactie hierop verklaarde een door HRW geïnterviewde China-expert dat als gevolg hiervan “groeperingen geen enkele relatie mogen onderhouden met buitenlandse kerken of entiteiten, omdat dat wordt gezien als een kwestie van nationale veiligheid. De Heilige Stoel en de katholieke Kerk vormen een doelwit [van vervolging].” Geestelijken die zich hebben verzet tegen de pogingen van China om hen te dwingen zich aan te sluiten bij de schismatieke, door de staat goedgekeurde Kerk, zijn het slachtoffer geworden van ontvoeringen, gedwongen arrestaties en indoctrinatie. De lokale bevolking wordt omgekocht met financiële beloningen in ruil voor het aangeven van ondergrondse huiskerken bij de autoriteiten.

'Wij lijden vanwege onze trouw aan Rome'

In een gesprek met Bitter Winter getuigde een ondergrondse priester van de loyaliteit van katholieken aan Rome in plaats van aan het communisme: “We ondergaan lijden vanwege onze onwankelbare loyaliteit aan Rome en de Kerk en onze weigering om ons te onderwerpen aan bisschoppen die trouw aan de CCP boven trouw aan de paus stellen.” Bitter Winter beschreef een hernieuwde harde aanpak van religieuze locaties afgelopen voorjaar als “van alarmerende omvang”, nadat een reeks politie-invallen in gebedshuizen van de ondergrondse Kerk ertoe leidde dat bijna alle locaties in het voorjaar van 2025 werden gesloten.

Paus Franciscus verdedigde China-akkoord

De overleden paus Franciscus en kardinaal Parolin hebben de overeenkomst herhaaldelijk en krachtig verdedigd, waarbij Parolin dit nog deze maand deed. China-expert Steven Mosher heeft de overeenkomst eerder beschreven als een actie die “misschien wel de meest controversiële was van een pausdom dat door De dijkbreukcontroverse werd geteisterd.” Volgens HRW zijn “de schendingen van de rechten van katholieken door de Chinese regering in strijd met de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens van de Verenigde Naties en schenden ze onder andere het recht op vrijheid van godsdienst en geloof, meningsuiting, vereniging en beweging”.

Talrijke experts en prelaten zijn kritisch

HRW staat niet alleen in haar beoordeling van de impact van de overeenkomst tussen China en het Vaticaan op de ondergrondse Kerk en op katholieken die trouw willen blijven aan Rome. Talrijke China-experts en katholieke prelaten in het buitenland hebben kritiek geuit op de overeenkomst, en de emeritus-bisschop van Hongkong, kardinaal Joseph Zen, heeft de overeenkomst omschreven als een “ongelooflijk verraad” aan de Chinese katholieken en beschuldigde het Vaticaan ervan de Chinese katholieken te “verkopen”.

'Kerk kan als collaborateur worden gezien'

Kort voor zijn overlijden waarschuwde wijlen kardinaal Dominik Duka o.p. inderdaad dat “het onevenwichtige diplomatieke beleid van de Heilige Stoel ten aanzien van het Chinese regime de katholieke Kerk zelf kan schaden.” Duka waarschuwde dat de “katholieke Kerk kan worden gezien als collaborerend, vooral als het waar is dat de tekst van de overeenkomst geheim blijft en alleen verontrustende informatie naar het publiek lekt.”

Dit artikel verscheen eerder op tfp.org.

Laatst bijgewerkt: 24 april 2026 13:02