De heilige Jean-Marie Vianney
Hoe kun je voordeel krijgen van je lijden? De pastoor van Ars weet raad
Het boek De geest van de pastoor van Ars van pater Alfred Monnin bevat de catechismuslessen, preken en gesprekken van de heilige Jean Marie Vianney. Een passage gaat over hoe we lijden als een voorrecht kunnen zien.
Voorspoed zonder gebed is slecht teken
De pastoor van Ars zegt: “Sommige mensen houden niet van God en bidden niet tot Hem, en toch gaat het hen goed. Als dat gebeurt, is dat een slecht teken. Het betekent dat deze mensen een paar goede dingen hebben gedaan temidden van veel slechte dingen. God beloont deze kleine goede daden in dit leven. Soms zeggen we dat God degenen die Hij liefheeft straft. Deze uitspraak is echter niet altijd waar. Voor degenen die God liefheeft, zijn beproevingen geen straffen, maar genade.”
Lijden als middel om dichter bij God te komen
Deze passage vat het grote principe van de katholieke leer samen dat lijden een onmisbaar middel is om dichter bij God te komen. Het is om twee redenen onmisbaar. De eerste is omdat God wil dat wij, voor het welzijn van onze ziel, dat kleine beetje lijden volmaken dat Hij in Zijn lijden wilde missen. De tweede reden is omdat de mens in de erfzonde is verwekt en daarom moet lijden. We hebben een permanente bron van wanorde in ons. We hebben ongebreidelde en slechte begeerten die voortkomen uit onze ontwrichte en gevallen natuur. Onze menselijke natuur vraagt voortdurend om verwerpelijke dingen. Zo willen we wat aan anderen toebehoort. We doen wat we niet mogen doen en denken wat we niet mogen denken. We zijn altijd geneigd om op deze manier te handelen.
Lijden elimineert ongeordende begeerten
Lijden is de manier om deze ongeordende begeerten in onze natuur te elimineren. Lijden doorbreekt een zekere uitbundigheid die deze slechte kant van de natuur voedt. Deze slechte uitbundigheid maakt ons pretentieus, verwend, arrogant, humeurig en veeleisend. Als we lijden, leren we tevreden te zijn met weinig. We worden affectief, begripvol en nederig. Wanneer we beginnen te lijden, vreet het aan de slechte neigingen van onze ziel, zodat ze geleidelijk verdwijnen en afnemen. We kunnen ons dan verbeteren.
Hoe een ondraaglijk lijden iemands leven kan veranderen
Stel je een extreem gevoelige man voor met een ondraaglijk temperament die bij het minste of geringste boos wordt. Hij is alleen maar bezig met zichzelf en met opscheppen. Stel je voor dat hij lichamelijk lijdt. Plotseling voelt hij een intense pijn in zijn been. Hij merkt dat hij vijftien uur per dag kreunt van de pijn en zegt: “O, ik kan het niet meer verdragen! Kom alsjeblieft bij me zitten en praat een beetje met me. Breng me iets wat ik nodig heb. Help me met iets wat ik moet doen. In godsnaam, heb medelijden met me!”
Uit balans
Is het niet zo dat na zes maanden het slechte humeur van deze persoon gebroken zou zijn? Hij zou door de mangel zijn gehaald. Door zijn gekreun en lijden leerde hij die waarheid, die de menselijke natuur, die in de erfzonde is ontstaan, verafschuwt. We horen niet graag dat een gewoon, normaal leven zonder grote genoegens al iets groots is. Zo iemand kan zichzelf al gelukkig noemen. Helaas is het leven zo'n tranendal dat we voortdurend op zoek zijn naar buitengewone levensomstandigheden, zoals grote rijkdom, aanzien of wat we ook maar willen. Wanneer dat gebeurt, raken we uit balans.
Lees ook: Plinio Corrêa de Oliveira: de echo van trouw
Wanneer normale genoegens voldoening schenken
Een man die in al zijn behoeften is voorzien, zal bijvoorbeeld vaak gaan dagdromen. Hij zal zich een bed voorstellen waarin hij heerlijk kan slapen, met een speciaal matras en allerlei accessoires. Dat zou hij geluk noemen! Maar wanneer hij door lijden een normale nachtrust wordt ontnomen, herinnert hij zich hoe heerlijk het is om zonder pijn te slapen. Hij zegt tegen zichzelf: “O, wat was dat heerlijk! Ik ben nu de enige die de nacht doorbrengt met kreunen! Iedereen in dit huis slaapt normaal, en ik alleen zal de hele nacht doorbrengen met kreunen. Wat is een pijnloze nacht toch geweldig! Omdat hij zo veel heeft geleden, begint hij de enorme waarde van een normale nachtrust en een gewoon bed te begrijpen. Dit besef is het begin van matigheid; het is de basis van matigheid.
"Vlieg naar Perzië"
Een ander voorbeeld is een man die dagdroomt over fantastische reizen om prachtige evenementen bij te wonen. Vroeger openden sommige mensen de krant en lazen ze: “Vlieg naar Perzië voor de kroning van de sjah.” De reis kostte vele duizenden dollars. De man, die niet eens duizend dollar had, bedacht hoe hij het geld kon krijgen door zijn auto te verkopen, in termijnen te betalen of schulden te maken. Uiteindelijk gaat hij niet naar het evenement en is hij dus ongelukkig. Op de dag van de kroning van de sjah van Perzië ligt hij in bed te mokken omdat hij zijn dagdroom om naar het evenement te gaan niet heeft kunnen verwezenlijken.
Het begin van wijsheid
Die persoon verdient wel een paar harde klappen. Als deze arme man zijn been breekt en zes maanden in een rolstoel zit, beseft hij al snel dat het grootste geluk niet het bijwonen van de kroning van de sjah van Perzië is, maar een wandeling in de tuin. Terwijl hij daar in zijn stoel zit, denkt hij hoe heerlijk het zou zijn om alleen maar naar de hoek te kunnen gaan en naar de voorbijgangers op straat te kijken. Zo begint hij een beetje wijsheid te verwerven.
Lees ook: Het verhaal van Randy, de man die de hostie redde van een satanisch ritueel
Zonder inspanning is er geen groei, wel lijden
Op deze manier worden onze extravaganties, grillen en rages door lijden gebroken. Deze beproevingen en mislukkingen zijn onmisbaar. Zonder hen leven we niet goed. Vreemd genoeg lijkt de behoefte aan morele lijden van de ziel sterk op wat er met het lichaam gebeurt. Een lichaam dat nooit enige inspanning levert, lijdt. Neem bijvoorbeeld het beeld van een pasja uit het Midden-Oosten die midden tussen kussens leeft, nooit beweegt en al zijn tijd doorbrengt met het roken van een waterpijp en het eten van felgekleurde snoepjes terwijl hij op een terras ligt.
Vroeg sterven
We zouden kunnen denken: “Wat een heerlijk leven leidt deze pasja!” Dat is een illusie. Door zijn passiviteit lijdt de pasja aan allerlei organische aandoeningen. Hij leeft tussen twee helse alternatieven: als hij beweegt, lijdt hij omdat hij iets doet dat zijn onbeweeglijke comfort verstoort. Als hij passief blijft, voelt hij zich vreselijk omdat dat slecht is voor zijn gezondheid. Hij bevindt zich dus tussen geweld en ziekte. Het gevolg is dat zijn gezondheid achteruitgaat en hij vroeg zal sterven.
Pastoor van Ars
Het menselijk lichaam heeft een bepaalde hoeveelheid geweld of beweging nodig om zich goed te voelen. Hetzelfde geldt voor de ziel. De ziel heeft lijden nodig. Als we niet lijden, gaan we ernaar op zoek. Er is iets in onze ziel waardoor we lijden als we niet lijden. Het ontbreken van lijden veroorzaakt een soort misselijkheid ten opzichte van alles om ons heen. Dit ongemak is een straf voor degenen aan wie God geen kruisen oplegt. Daarom moeten we de zeer ware en rechtvaardige gedachte van de pastoor van Ars over het belang van lijden altijd in gedachten houden.
Dit artikel verscheen eerder op tfp.org.
Laatst bijgewerkt: 2 mei 2025 09:51