De heilige Ignatius van Antiochië
Feestdag: 17 oktober. Ignatius, geboren in Syrië, bekeerde zich op jonge leeftijd tot het christendom en wordt beschouwd als een leerling van de heilige Johannes de Evangelist. Hij is een van de vijf apostolische kerkvaders, die persoonlijk door de apostelen van Christus werden onderwezen.
Derde bisschop van Antiochië
Volgens een vroege overlevering was hij het kind dat Onze Lieve Heer in Zijn armen nam, zoals opgetekend door de heilige Marcus: "En Hij nam een kind, zette het in hun midden neer. Toen Hij het had omhelsd, zei Hij tot hen: Wie een kind als dit in Mijn naam ontvangt, ontvangt Mij." (Marcus 9:35-36) Hij werd door de apostelen tot bisschop gewijd en volgde rond het jaar 69 de heilige Petrus en Evodius op als derde bisschop van Antiochië. Als ideale herder en ware strijder van Christus troostte en sterkte Ignatius zijn kudde toen de vervolging onder Domitianus uitbrak.
Vervolgd en gearresteerd
Hij werd gearresteerd tijdens de vervolging onder Trajanus en aan boord van een schip naar Rome verscheept. Onderweg maakte zijn schip verschillende tussenstops, wat de heilige de gelegenheid bood om het geloof van diverse kerken te bevestigen. Hij schreef verschillende brieven aan deze gemeenschappen, die bewaard zijn gebleven en betrekking hebben op de vroege katholieke theologie. De heilige Ignatius was de eerste die het Griekse woord "katholikos", "universeel", gebruikte in verwijzing naar de door Christus gestichte Kerk. In Smyrna had hij het genoegen zijn voormalige leerling en dierbare vriend, de heilige Polycarpus, te ontmoeten.
"Ik ben Gods tarwe"
Zijn weg naar het martelaarschap was een soort triomftocht, waarbij christelijke gemeenschappen overal massaal naar hem toe stroomden om hem te begroeten en hem op zijn weg aan te moedigen. Hij stierf de marteldood in Rome op de laatste dag van de openbare spelen, 20 december van het jaar 107. Veroordeeld om in de openbare arena door leeuwen te worden verslonden, luidde zijn gebed vóór zijn dood: "Ik ben Gods tarwe, en ik zal worden vermalen door de tanden van wilde dieren, opdat ik het zuivere brood van Christus moge worden." De leeuwen verslonden inderdaad zijn gehele lichaam en lieten slechts de grote beenderen over. Tegenwoordig rusten deze relikwieën van de heilige Ignatius in de kerk van San Clemente in Rome.
Dit artikel verscheen eerder op americaneedsfatima.org.
Laatst bijgewerkt: 16 oktober 2026 10:46
