La Grande Trappe. Bron afbeelding: Wikimedia Commons / PY.Stucki
Zo kan het klooster La Grande Trappe van sluiting worden gered
In de achtste en negende eeuw plunderden de Vikingen regelmatig kloosters in heel Europa, omdat deze afgelegen lagen, slecht verdedigd werden en over enorme rijkdommen, kunstvoorwerpen en vee beschikten. Met gebed en boetedoening hebben de monniken uiteindelijk de overhand gekregen en de Vikingen bekeerd. Vandaag de dag gebeurt er iets anders. Er is een nieuwe golf van plunderingen gaande. Het zijn echter geen Vikingen of barbaren die de kloosters en abdijen plunderen. De monniken en nonnen zijn zelf, misschien onbewust, de aanstichters van hun eigen ondergang.
De verwoesting van de moderne spiritualiteit
Het is gemakkelijk om de oorsprong van deze nieuwe vijand te achterhalen. Moderne spiritualiteiten die na het Tweede Vaticaans Concilie populair werden, vielen traditionele vormen van eredienst aan, holden alles van inhoud uit en lieten talloze gemeenschappen verwoest achter. “Viking”-theologen vernielden alles wat op hun pad kwam. Net als bij de bliksemaanvallen van de Vikingen in vroegere tijden, werden monastieke tradities omvergeworpen. Dagindelingen, vasten en gebedswaken werden opgegeven.
Vervanging van 'ora et labora'
Kerken werden ontdaan van hun eeuwenoude versieringen, “verwoest” op een manier die veel grondiger was dan ooit door ongeletterde Noormannen is gedaan. Doelen op het gebied van sociale rechtvaardigheid vervingen de focus op de heilige Benedictus’ ora et labora, gebed en werk. Vandaag de dag zijn er nog maar een paar oudere monniken en nonnen over op heilige plaatsen die ooit de thuisbasis waren van bloeiende kloostergemeenschappen, zonder dat er iemand is om hen te vervangen. Een voor een storten deze gemeenschappen in, en hun eigendommen worden voor andere doeleinden gebruikt. In Frankrijk sluiten elke maand twee kloosters.
Lees ook: Jonge priesters blazen traditionele katholieke praktijken nieuw leven in
De ondergang van La Grande Trappe
De ernst van deze crisis werd onlangs op dramatische wijze duidelijk toen de monniken van de abdij van La Trappe in Normandië aankondigden dat ze hun klooster in 2028 wellicht zullen verlaten. De schok was zo groot dat paus Leo XIV na de aankondiging onmiddellijk een vertrouwelijk gesprek met de abt had. Deze cisterciënzerabdij is niet zomaar een abdij. Het is een legendarisch klooster dat al 900 jaar onderdak biedt aan monniken. Het staat bekend als de “La Grande Trappe”, aangezien het de plek was waar abt Armand de Rancé in 1662 de trappistenhervorming van de cisterciënzerorde doorvoerde.
Einde van de trappisten
Als gevolg daarvan worden alle cisterciënzers van de Strikte Observantie informeel trappisten genoemd. De trappistengemeenschap besloot, na “een lang proces van bezinning”, dat het gebrek aan roepingen en de zware last van het onderhoud van het terrein hen dwongen te overwegen hun moederhuis in 2028 te verlaten. Waar ooit honderd monniken bloeiden, wonen er vandaag de dag amper twintig oudere monniken. Vandaar hun besluit om te vertrekken.
Een lange geschiedenis
Dit is niet de eerste keer dat La Trappe met een existentiële crisis te maken heeft. De abdij werd in de twaalfde eeuw, rond 1122, gesticht ter ere van de kleindochter van Willem de Veroveraar. Ze overleefde oorlogen en plagen, de Franse Revolutie en alles wat de duivel haar maar kon aandoen. De abdij was zelfs een tijdje gesloten en als verloren beschouwd. Maar vurige abten en monniken redden haar altijd van de ondergang. Haar verhaal is inspirerend.
Vurigheid en onrust
Tijdens de Middeleeuwen sloot La Trappe zich aan bij de hervorming van de Benedictijner Orde, geïnitieerd door de heilige Robert, abt van Cîteaux. Ze maakte deel uit van het uitgebreide netwerk van abdijen verbonden met de heilige Bernardus van Clairvaux, dat bloeide in dat gouden tijdperk van grote vurigheid en heiligheid. In de veertiende en vijftiende eeuw veranderde de situatie echter. De abdij viel ten prooi aan Engelse troepen tijdens de Honderdjarige Oorlog tussen Frankrijk en Engeland. Daardoor leed ze zwaar onder haar ligging dicht bij de gevechten.
Misbruik van canonieke status
In de zestiende eeuw werd de abdij in commendam gehouden, wat betekent dat ze als vacant werd beschouwd en werd beheerd door iemand die er niet woonde maar wel profiteerde van de inkomsten. Het misbruik van deze canonieke status leidde vaak tot wanbeheer van eigendommen zoals La Trappe, waar de monniken nauwelijks konden overleven.
Glorie en nederlaag
Alles veranderde uiteindelijk ten goede toen abt Armand de Rancé een hervorming van de abdij initieerde door terug te keren naar de soberheid en zuiverheid van een regel van stilte, gebed, handenarbeid en afzondering van de wereld. De gemeenschap groeide snel en verwierf al snel overal de faam van heiligheid. Met de komst van de Franse Revolutie verdreef de regering de monniken en nam hun abdij in beslag in 1792. Ongeveer tachtig monniken aanvaardden het onvermijdelijke door naar andere verblijfplaatsen te verhuizen of terug te keren naar de wereld. Hun namen zijn in de geschiedenis verloren gegaan.
Lees ook: Hoe de karmelietessen van Compiegne heldhaftig de hemel wonnen
Val-Sainte als uitvalsbasis
Abt Augustinus de Lastrange ging echter met 24 andere monniken in ballingschap in Val-Sainte in Fribourg, Zwitserland, waar zij vastbesloten waren de Regel van Sint-Benedictus en de cisterciënzer gebruiken in alle strengheid en trouw na te leven. Ondanks de wanhopige omstandigheden van deze ballingschap overwonnen zij alle obstakels omdat zij verteerd werden door de liefde voor God en het Kruis. Met Val-Sainte als uitvalsbasis trok de gemeenschap zoveel roepingen aan dat de abt monniken uitzond om nieuwe vestigingen te stichten in Spanje, Engeland, België en Piemonte.
Een ongelooflijke odyssee
Toen de antikatholieke Franse revolutionairen in 1798 Zwitserland binnenvielen, verdreven ze de trappisten. Zo begon een ongelooflijke odyssee, waarin de monniken de wereld rondtrokken op zoek naar een permanente thuis. De tocht bracht hen naar Amerika, Duitsland en zelfs Rusland. Te midden van ongelooflijk lijden en ontberingen tijdens hun omzwervingen groeide hun aantal ondertussen gestaag. In 1813 kocht de trappistenabt van de jezuïeten het terrein aan Fifth Avenue waar vandaag de St. Patrick’s Cathedral in New York City staat, om er een school en weeshuis op te richten.
Terugkeer na de val van Napoleon
Hun verblijf werd echter afgebroken door de val van Napoleon, waardoor de sterk gegroeide groep monniken naar Frankrijk kon terugkeren, om daar hun geliefde La Trappe in puin te vinden. De monniken herbouwden de abdij bovenop de oude. Tegen de tijd dat de abt in 1827 stierf, hadden 700 monniken zich aangesloten bij de eens rondtrekkende en nu weer gestabiliseerde orde. Deze nieuwe hervorming, zoals ze werd genoemd, leidde al snel tot de oprichting van twintig extra kloosters in de Verenigde Staten, Canada, Syrië en andere plaatsen. Zolang de monniken hun ijver, boetedoeningen, stilte en vasten volhielden, bloeiden ze. Hoe moeilijker het leven, hoe voller de kloosters raakten. Zolang ze gericht waren op de liefde voor God en de Heilige Moeder, hadden ze geen wervingsproblemen, integendeel.
Tragisch einde
Het laatste hoofdstuk in deze lange saga is de hervorming van de jaren zestig, die het vasten aanpaste, de regel vereenvoudigde en de eeuwige stilte afschafte. De hervorming, zo merkt de Encyclopedia Britannica op, “legde meer nadruk op individualiteit, [en] heeft geleid tot diversiteit onder de verschillende trappistenkloosters, terwijl voorheen alle abdijen een uniforme reeks regels en tradities in acht namen.” Dit waren de nieuwe “Viking”-spiritualiteiten, nieuwigheden en theologen, die alles op zijn kop zetten en grote ravage aanrichtten.
Een vlucht uit de postmoderne kloosters
Terwijl de verbannen en rondtrekkende cisterciënzer monniken van de Strikte Observantie honderden mensen aantrokken, zagen de postmoderne monniken van “individualiteit” en “diversiteit” honderden mensen uit hun kloosters wegvluchten. Het lawaai dat de stilte verving, hield zielen buiten die geroepen waren tot en op zoek waren naar sublieme waarheden. De les van dit verhaal is heel duidelijk. Als de monniken van La Grande Trappe hun abdij nieuw leven willen inblazen, is er geen behoefte aan “langdurig onderscheidingsvermogen”.
Verhevenheid van het religieuze leven
Het enige wat ze hoeven te doen is hun oude tradities en gebruiken opnieuw te omarmen, in al hun ontzagwekkende en schitterende strengheid. Wat de jonge Gen Z'ers, die zich nu bekeren, zal aantrekken, is een beroep op de verhevenheid van het religieuze leven, niet een “nadruk op individualiteit”. Het is hoog tijd om de barbaarse spiritualiteiten met hun Viking-theologen, die de abdijen – en zoveel parochies – te gronde richten en vernietigen, te verdrijven. Bovenal is het tijd om terug te keren naar de allesverslindende liefde van God en de Heilige Moeder, die alle dingen mogelijk maakt.
Dit artikel verscheen eerder op tfp.org
Laatst bijgewerkt: 20 april 2026 15:27