Priesterstudenten tijdens de Heilige Mis. Seminaristen zijn vaak orthodoxer dan oudere pastoors.
Jonge priesters blazen traditionele katholieke praktijken nieuw leven in
In de jaren zeventig lieten de meeste Amerikaanse katholieke bisschoppen, priesters en leken snel de traditionele devoties en uiterlijke kenmerken varen die de Kerk generaties lang hadden ondersteund. Degenen die hiertegen protesteerden, voelden zich vaak vreemden in hun eigen spirituele thuis. Drie recente studies wijzen erop dat deze trend eindelijk ten einde komt.
Drie studies, één conclusie
Jongere priesters zijn gemiddeld traditioneler dan de oudere mannen die zij de komende decennia zullen vervangen. Dat is de conclusie van een nieuwe studie getiteld “Morale, Leadership, and Pastoral Priorities: Highlights from the 2025 National Study of Catholic Priests” (Moreel, leiderschap en pastorale prioriteiten: hoogtepunten uit de nationale studie van 2025 onder katholieke priesters). De nieuwe studie bevestigt twee eerdere studies. De eerste was “The Class of 2025: Survey of Ordinands to the Priesthood” (De klas van 2025: enquête onder priesters in opleiding), uitgevoerd door Georgetown University in 2024, en gericht op degenen die op het punt stonden te worden gewijd. De andere studie werd in 2022 gepubliceerd door “The Catholic Project”.
Lees ook: Een blik op de postmoderne oorzaken van de bevolkingsimplosie
Twijfelachtige claim van vrijzinnigheid
De studie uit 2022 leidde tot een artikel van de medebroeders van paus Franciscus in het jezuïetenblad America, getiteld “Amerikaanse katholieken zijn vrijzinniger. Jonge priesters zijn conservatiever. Kan de synode ons helpen onze verdeeldheid te overwinnen?” America's bewering dat de meeste katholieken in de VS vrijzinnig zijn, is op zijn zachtst gezegd twijfelachtig. De tweede zin in die titel is echter onmiskenbaar juist. Jongere geestelijken zijn inderdaad orthodoxer. Er zijn veel redenen voor deze ontwikkeling. Net als veel katholieken van hun generatie zijn sommigen gewoon hongerig naar heiligheid. Anderen zoeken een schoonheid die verder gaat dan viltbanners en volksmuziek. Ze zoeken de tijdloosheid van traditionele uitingen van het geloof. De inhoudsloze pogingen van de twintigste eeuw om de wijsheid van Sint-Thomas van Aquino te vervangen, stoten hen af. De trend is onmiskenbaar.
Oudere priesters zijn vaak vrijzinnig, jonge priesters vaak orthodox
Net als het onderzoek dat de jezuïeten zo bezorgd maakte, heeft ook The Catholic Project het nieuwe onderzoek gesponsord. De Gallup Organization, die zo'n negentig jaar geleden praktisch de moderne opiniepeiling heeft uitgevonden, heeft de meer mechanische aspecten van het verzamelen van gegevens voor zijn rekening genomen.
Het onderzoek is vrij uitgebreid en bestrijkt een breed scala aan onderwerpen. Het echte verschil zit echter tussen de generaties. Uit het onderzoek blijkt dat zeventig procent van de priesters die vóór 1975 zijn gewijd, zichzelf progressief noemen. Omgekeerd identificeert een vergelijkbaar aantal priesters die sinds 2000 zijn gewijd, zich als conservatief of orthodox.
Is de vrijzinnige priester een bedreigde diersoort?
De betekenis van deze verschuiving is enorm. In het begin van de jaren zeventig waren vrijzinnige priesters zo gewoon dat ze bijna een cliché waren. Zulke mannen verschenen in oorlogsprotesten, op televisie, in films, in de teksten van populaire liedjes en natuurlijk in het echte leven. Enthousiast door het Tweede Vaticaans Concilie omarmden ze verandering in al zijn vormen. Dit waren ook de mannen die zich ergerden toen paus Paulus VI zijn encycliek Humanae vitae uitbracht. Verhalen over de vele mannen die hun roeping opgaven en de geestelijkheid verlieten, waren in de populaire pers in overvloed te vinden.
Raadselachtige verandering
Gelukkig heeft Onze Lieve Heer het nodig geacht om een deel van het verval dat tot deze omstandigheden heeft geleid, te herstellen. De omvang van die verandering is opmerkelijk en op geen enkele andere manier te verklaren dan door het bovennatuurlijke. Er is namelijk geen sprake geweest van een plotselinge ommekeer in de houding van seminarieprofessoren, noch van een golf van conservatieve bisschoppen. Voor progressieve geestelijken, zoals de redacteuren van America, is de verandering raadselachtig. Op het gebied van seculiere politiek is de trend vergelijkbaar, maar niet zo dramatisch.
Lees ook: Kersverse katholieke priesters slaan rechtsaf
Progressieve preoccupaties zoals klimaat en immigratie
61 procent van de oudere priesters zegt politiek gezien “enigszins” of “zeer” liberaal te zijn. Slechts 10 procent van de jongere priesters geeft aan soortgelijke opvattingen te hebben. Aan de andere kant is 51 procent van de jongere priesters ‘enigszins’ of “zeer” conservatief. Evenzo zijn er aanzienlijke verschillen tussen de pastorale prioriteiten van priesters die vóór 1980 zijn gewijd en priesters die na 2000 zijn gewijd. De meest dramatische verschillen liggen op twee gebieden: klimaatverandering/ecologie en relaties met de “lhbt-gemeenschap”. Meer dan driekwart van de oudere priesters geeft hoge prioriteit aan ecologie, terwijl tweederde de nadruk legt op “lhbt”-kwesties.
Jonge priesters willen Latijnse Mis
Bij de jongere mannen ligt de nadruk voor beide kwesties op ongeveer een derde. Andere kwesties, met name die welke vrijzinnigen na aan het hart liggen – immigratie, armoede, racisme en sociale rechtvaardigheid – vertonen vergelijkbare, maar veel minder dramatische veranderingen. Aan de andere kant zijn er twee kwesties waar jongere priesters veel meer nadruk op leggen dan hun oudere collega's. Jongere mannen leggen veel vaker de nadruk op eucharistische devotie – een verschuiving van 57 naar 88 procent. Bovendien is een groter aantal jongere priesters voorstander van toegang tot de Latijnse Mis, een stijging van 11 naar 39 procent. Hoewel sociale kwesties nog steeds belangrijk zijn, zijn jongere priesters veel minder geneigd om deze boven kwesties met betrekking tot de eredienst en de praktijk van het geloof te stellen.
Terugkeer van de wierook en de rozenkrans
Dit zijn bemoedigende ontwikkelingen, die veel goeds beloven voor de verdere groei van de Kerk. Veel zogenaamde mainstream protestantse sekten legden de nadruk op sociale kwesties. Ondertussen beleeft de katholieke Kerk een heropleving van traditionele praktijken, zoals eucharistische processies, de terugkeer van tabernakels naar het hoogaltaar, de herintroductie van wierook, een strengere opleiding van misdienaars en het gezamenlijk bidden van de rozenkrans door de gelovigen. Aan de basis van veel van deze hoopgevende ontwikkelingen liggen de jonge en toegewijde priesters die ze uitvoeren.
Dit artikel verscheen eerder op tfp.org.
Laatst bijgewerkt: 18 november 2025 05:52