Aartsbisschop John Wilson. Bron afbeelding: Flickr / gbcarmelite.
Doctrinaire duidelijkheid en liturgische schoonheid zitten achter de katholieke heropleving in Groot-Brittannië
Talrijke bisdommen op de Britse eilanden zien deze Pasen een recordaantal bekeerlingen tot de Kerk toetreden, wat geloofwaardigheid verleent aan wat door sommigen wordt omschreven als een stille heropleving van de religie in het hele land. “De Heilige Naam van Jezus, onze Verlosser, is wat ons hier vandaag allemaal verenigt, dat Hij, via Zijn Kerk, u bij naam noemt.” Zo luidde de aanroeping van aartsbisschop John Wilson van het aartsbisdom Southwark in het zuidwesten van Engeland tijdens zijn recente Heilige Mis voor de ritus van de uitverkiezing.
Jonge mensen opzoek naar zingeving
Dit Pasen zal aartsbisschop Wilson – door velen beschouwd als een van de meest dynamische prelaten van Engeland – het grootste aantal mensen verwelkomen in de katholieke Kerk sinds het record van het aartsbisdom in 2011. Bij de Heilige Mis op 21 februari waren 590 volwassenen aanwezig die van plan waren tot de Kerk toe te treden, en met Pasen zullen nog meer bekeerlingen hun aantal doen toenemen. Maar liefst de helft van dat aantal is 35 jaar of jonger, wat wijst op de huidige golf van jonge mensen die op zoek zijn naar zingeving en waarheid in een steeds seculierder wordende wereld.
Een trend in heel Groot-Brittannië
Het aartsbisdom van Wilson is ook geen op zichzelf staand fenomeen. Southwark is inderdaad slechts één voorbeeld van een trend die zich in heel Engeland, Schotland en Ierland herhaalt. Het bisdom Westminster, de zetel van de traditionele kardinaal van Engeland, zag het grootste aantal volwassen bekeerlingen dat op weg is om tot de Kerk toe te treden in vijftien jaar. Ongeveer 800 mensen werden verwelkomd door de pas aangestelde aartsbisschop Richard Moth, wat een aanzienlijke stijging is ten opzichte van het totaal van ongeveer 500 in 2025.
Lees ook: Kardinaal Eijk viert voor het eerst publiekelijk de Tridentijnse Mis
Er waren twee ceremonies nodig
Het bisdom Portsmouth van bisschop Philip Egan, in het zuiden van het land, zag meer dan 250 mensen de rite van de uitverkiezing bijwonen ter voorbereiding op hun toetreding tot de Kerk. Tegelijkertijd maakte zijn goede vriend, bisschop Mark Davies van het bisdom Shrewsbury, een ongekende stijging van het aantal bekeerlingen mee, waardoor er twee ceremonies van de rite nodig waren in plaats van één.
Twintig procent meer bekeerlingen
Ten noorden van de grens noteerde het aartsbisdom Glasgow een stijging van 20 procent in het aantal bekeerlingen ten opzichte van vorig jaar, met 120 mensen die de Kerk zullen binnentreden. “Als iemand twijfelde aan de stille heropleving van het katholicisme in de westerse wereld, dan is dit beeld het antwoord”, verkondigde het aartsbisdom verheugd. Aan de andere kant van het kleine land ontving het aartsbisdom Edinburgh 150 mensen bij zijn eigen ceremonies.
Hernieuwde belangstelling voor het katholieke geloof
Hoewel dit geenszins een uitputtende lijst is, wijst de trend die uit deze bisdommen naar voren komt niet alleen op een hernieuwde belangstelling voor het katholieke geloof, maar op een belangstelling die anders is dan die welke we al vele jaren zien. Dit wil niet zeggen dat Groot-Brittannië plotseling het dichtbevolkte katholieke centrum van de Wereldkerk is geworden. In pure cijfers kan het nog niet concurreren met de omvang of de groei van de Kerk in de VS.
Een groei die bewondering verdient
Zo staat het aartsbisdom Cincinnati op het punt om bijna 1.100 zielen in de Kerk te verwelkomen, het hoogste aantal sinds 2009, en verwacht het aartsbisdom San Francisco over enkele weken ook vele honderden nieuwe katholieken. Toch is het de proportionele groei van het geloof in Groot-Brittannië die bewondering verdient, vooral in een land waar – in tegenstelling tot de VS – religie niet wordt gezien als iets dat in de publieke sfeer aanvaardbaar is, maar meer als een privé-bijzaak die geen invloed mag hebben op het professionele en openbare leven, laat staan op publieke overtuigingen.
De zelfvernietiging van de Anglicaanse kerk
De staatskerk is natuurlijk de Kerk van Engeland. Maar de afgelopen jaren hebben we de zelfvernietiging van de Anglicaanse kerk gezien als gevolg van diverse leerstellige geschillen, en de daarmee gepaard gaande – en zeker niet losstaande – gestage groei van jonge, praktiserende katholieken die hun Anglicaanse tegenhangers in aantal overtreffen. Nadenkend over dit laatste punt schreef een publicatie van de Kerk van Engeland vorig jaar dat mensen “op zoek zijn naar iets robuusts en duidelijk, iets dat geworteld en echt is. En ze vinden dat niet in de flexibiliteit van de denominatie, maar in de oude, wereldwijde en onverzettelijke structuur van de rooms-katholieke kerk.”
De antichristelijke wereld drijft mensen tot geloof
In de jaren na de coronacrisis is het geen geheim dat het wereldbeeld van velen, met name jongeren en jongvolwassenen, op zijn kop is gezet. Het dagelijks leven dat eens zo’n zelfgenoegzaam comfort was, werd zonder waarschuwing weggenomen, wat leidde tot een zoektocht naar iets diepers om zich aan vast te klampen. Zich hiervan bewust, hield de nieuwe bisschop van het bisdom Raphoe (op het Ierse platteland) vorige maand een preek waarin hij benadrukte hoe deze antichristelijke wereld mensen uiteindelijk ertoe drijft om geloof te zoeken.
Bekeerlingen zoeken diepgang
“Bekeerlingen voelen zich vaak aangetrokken tot de stevigheid van de leer, de sacramentele diepgang en de continuïteit met de traditie van de Kerk. Voor hen ligt de Kerk in de waarheid die begrijpelijk is in het lichaam en veeleisend, niet in aanpassingsvermogen. Jonge katholieken, voegde hij eraan toe, “die zijn opgegroeid te midden van voortdurende keuzes, een overvloed aan informatie en morele ambiguïteit, zijn minder geïnteresseerd in gesprek en meer in vorming die overtuiging en vertrouwen voortbrengt.”
Profetische woorden van Benedictus XVI
De nieuwe bisschop van Raphoe staat niet alleen in deze observatie. In een reactie op het proportioneel grote aantal mensen dat tot de Kerk toetreedt, zei eerwaarde heer Stuart Chapple van het bisdom Lancaster tegen deze correspondent dat “jongeren niet willen dat de Kerk verandert om bij de tijd te blijven, maar naar de Kerk komen om hun toevlucht te zoeken tegen de heersende storm van secularisatie en relativisme. Dat zelfs als ze het niet hebben gelezen, de profetische woorden van Benedictus XVI over de dictatuur van het relativisme uitkomen.
Lees ook: Eva Vlaardingerbroek bekeert zich tot de katholieke Kerk
“Schoonheid en de liturgie"
”Voor eerwaarde heer Chapple was dit een teken van bemoediging, gezien het feit dat in de “vaak militante seculiere omgeving waar zoveel agenda’s worden doorgedrukt, jonge mensen de moed vinden om tegen de stroom in te gaan.” Hij merkte op hoe technologie ertoe heeft geleid dat velen “vervreemd raken van mensen en menselijke interactie”, waardoor ze terechtkomen in de gemeenschap die alleen in de Kerk te vinden is. Maar ook hoe het eigen leven en de sacramenten van de Kerk op zichzelf al een aantrekkingskracht hebben: “Schoonheid en de liturgie zijn ook een belangrijke factor geweest. Een goed en waardig gevierde liturgie trekt mensen aan.
Het liberale deïstische compromis is voorbij
”Verder naar het zuiden versterkte eerwaarde heer Richard Duncan van het Oratorium van Birmingham dit argument. Hij merkte op dat het Oratorium zijn eigen bekeerlingen onderwijst in plaats van hen naar de rite van de uitverkiezing te sturen, en wees erop dat de duidelijke leer van de Kerk en het goddelijke doel de aantrekkingskracht vormen die velen ervaren. “Ik zou zeggen dat wat mensen naar de Kerk trekt (a) zekerheid en duidelijkheid is in een tijdperk waarin er zoveel twijfel en verwarring heerst, en (b) de gerichtheid op God – de capax Dei – waarvan de heilige Augustinus zei dat die de kern vormt van wat het betekent om mens te zijn,” meende hij. “De mens heeft eeuwenlang geprobeerd zonder dit te leven, en het is aantoonbaar dat hij dat niet kan. Het liberale deïstische compromis is voorbij. Ofwel keert het Westen terug naar het traditionele christendom, ofwel laat het zijn christelijke erfgoed helemaal varen.”
Dit artikel is eerder verschenen op tfp.org
Laatst bijgewerkt: 16 april 2026 11:20
